contive. Resolvi até parecer tranqüilo. Somente argumentos científicos poderiam
deter o professor Lidenbrock. Ora, havia muitos e bons contra a possibilidade de
tal viagem. Ir ao centro da Terra! Que loucura! Guardei minha dialética para o
momento oportuno e tratei de comer.
Inútil mencionar as imprecações de meu tio contra a refeição pobre, mas acabou
acatando as explicações. A boa Marthe foi libertada. Ela correu ao mercado e
abasteceu tão bem a casa que uma hora depois, já sem fome, voltei e consegui
pensar em todas as implicações da situação.
Meu tio estava quase alegre durante a refeição; soltava algumas piadinhas de
cientista que nunca são demasiadamente perigosas. Após a sobremesa, fez-me
um sinal para que o acompanhasse ao gabinete. Obedeci. Ele sentou-se numa
ponta de sua mesa de trabalho, eu na outra.
- Axel - disse-me, numa voz bastante suave-, você é um rapaz muito esperto.
Prestou-me um grande favor quando eu, extenuado, ia abandonar as pesquisas.
Para onde eu seria levado? Ninguém sabe! Nunca me esquecerei disso, meu
filho, e você terá sua parte em nossa glória.
"Vamos!", pensei, "ele está de bom humor. Está na hora de discutirmos essa glória".
- Antes de mais nada - continuou meu tio -, peço-lhe que guarde segredo de
nossa descoberta. Não faltam invejosos no mundo da ciência, e muitos deles
gostariam de fazer essa viagem, da qual só tomarão conhecimento após nosso
retorno.
- O senhor acha que o número de audaciosos é tão grande assim? - perguntei.
- Claro, quem hesitaria em conquistar tamanha celebridade?
Se esse documento fosse divulgado, todo um exército de geólogos correria para
seguir os rastros de Arne Saknussemm!
- Não estou tão certo disso, meu tio, pois nada comprova a autenticidade do
documento.
- O quê! E o livro em que o descobrimos?
- Bom, concordo que Saknussemm tenha escrito essas linhas, mas será que
realmente fez essa viagem? Quem sabe se esse documento não passa de uma
mistificação?
Quase lamentei ter pronunciado a última palavra, um tanto arriscada. O
professor franziu suas espessas sobrancelhas e temi ter comprometido o resto da
conversa. Mas não. Meu severo interlocutor esboçou uma espécie de sorriso e
respondeu:
- É o que veremos.
- Ah - balbuciei, um tanto melindrado -, permita-me esgotar a série de objeções
relativas ao documento.
- Fale, meu filho, à vontade. Dou-lhe toda a liberdade de exprimir sua opinião.
Você não é mais meu sobrinho, mas meu colega. Fale.
- Antes de mais nada, gostaria de saber o que são esses Yocul, Sneffels e
Scartaris, dos quais nunca ouvi falar.
- Nada mais simples. Por coincidência, recebi há algum tempo um mapa de meu amigo Augustos Peterman de Leipzig, que vem a calhar. Pegue o terceiro atlas
na segunda prateleira da biblioteca grande, série Z, prancha 4.
Levantei-me e, graças às indicações precisas, encontrei rapidamente o atlas.
Meu tio abriu-o e disse:
- Esse é um dos melhores mapas da Islândia, o de Handerson, e creio que
poderá resolver todas as suas dúvidas.
Debrucei-me sobre o mapa.
- Veja essa linha formada de vulcões - disse o professor - e observe que todos
têm o nome de Yocul, palavra que significa "geleira" em islandês. Sob a latitude
alta da Islândia, a maioria das erupções atravessa camadas de gelo. Daí o nome
de Yocul, comum a todos os montes ignívomos da ilha.
- Bem - respondi -, e o que é Sneffels?
Achei que ele não teria resposta a essa pergunta, no que estava enganado. Meu
tio continuou:
- Acompanhe-me pela costa ocidental da Islândia. Está vendo Rey kjavik, a
capital? Muito bem, suba pelos inúmeros fiordes dessa região corroída pelo mar e
pare um pouco abaixo do sexagésimo quinto grau de latitude. O que você vê ali?
- Uma espécie de península parecida com um osso descarnado, arrematado por
uma rótula enorme.
- É uma comparação bastante correta, meu filho; e o que há nessa rótula?
- Um monte que parece ter brotado do mar.
- É o Sneffels.
- O Sneffels?
O próprio, uma montanha de cinco mil pés de altura, uma das mais notáveis da
ilha e, com certeza, a mais célebre do mundo se a sua cratera terminar no centro
do globo.
- Mas é impossível! - exclamei, erguendo os ombros e revoltado com tal
suposição.
- Impossível? - retorquiu o professor Lidenbrock num tom severo. - Por quê?
- Porque com certeza essa cratera está obstruída por lavas, rochas
incandescentes e então...
- E se for uma cratera extinta?
- Extinta?
- Exatamente. Atualmente só há trezentos vulcões em atividade na superfície do
globo, mas há uma quantidade bem maior de vulcões extintos. Ora, inclui-se o
Sneffels nessa última categoria, e desde os tempos históricos só entrou em
erupção uma única vez, em 1219. A partir de então, foi acalmando-se e não é
mais um vulcão em atividade.
Não me era possível contestar tais afirmações; lancei-me então nas outras
dúvidas levantadas pelo documento.
- O que significa a palavra Scartaris - perguntei - e o que tem tudo isso a ver com
as calendas de julho?
Meu tio refletiu por alguns instantes. Tive um momento de esperança, mas só
um, pois logo ele me respondeu nestes termos:
- O que você chama de dúvidas, para mim são soluções, que provam os cuidados
engenhosos com os quais Saknussemm quis precisar sua descoberta. O Sneffels é
formado por muitas crateras; era, portanto, necessário indicar qual delas leva ao
centro do globo. O que fez o sábio islandês? Observou que próximo às calendas
de julho, ou seja, nos últimos dias de junho, um dos picos da montanha, o
Scartaris, projetava a sua sombra na abertura da cratera em questão e anotou o
fato em seu documento. Que indicação poderia ser mais exata? E, assim que
chegarmos ao topo do Sneffels, creio que não hesitaremos quanto à direção a
seguir.
Decididamente, meu tio tinha resposta para tudo. Percebi que seria impossível
atacá-lo com as palavras do velho pergaminho.
Parei, portanto, de atormentá-lo a esse respeito, e como era preciso, antes de
mais nada, demovê-lo da idéia da viagem, passei às objeções científicas que
achava bem mais graves.
- Tudo bem - disse -, a frase de Saknussemm é clara e não deixa qualquer
dúvida. Concordo até que o documento pareça autêntico. Esse cientista foi ao
fundo do Sneffels, viu a sombra do Scartaris acariciar as bordas da cratera antes
das calendas de julho; até ouviu lendas de seu tempo que afirmavam a cratera
dar no centro da Terra, mas que ele próprio tenha ido ao centro da Terra e
voltado, não acredito, não acredito mesmo!
- E por quê? - quis saber meu tio num tom de mofa.
- Todas as teorias da ciência demonstram que tal aventura é impraticável!
- As teorias provam isso? - respondeu o professor com um ar de benevolência. -
Ah, que teorias malvadas! Como essas teorias nos atrapalham!
Percebi que estava zombando de mim, mas assim mesmo continuei:
- Claro! Está provado que o calor aumenta em um grau a cada setenta pés de
profundidade da superfície do globo; admitindo-se essa proporcionalidade
constante, e sendo o raio terrestre de mil e quinhentas léguas', a temperatura no
centro passa de duzentos mil graus. As matérias do interior da Terra estão,
portanto, em estado de gás incandescente, pois os metais, o ouro, a platina, as
rochas mais duras, não resistem a tamanho calor. Tenho então motivos para
questionar a possibilidade de penetrar-se em tal ambiente!
- Então o seu problema é o calor, Axel?
- Claro, chegando a uma profundidade de apenas dez léguas, já teríamos
alcançado o limite da crosta terrestre, e a temperatura já seria superior a mil e
trezentos graus.
- E você tem medo de entrar em fusão?
- Cabe ao senhor resolver esse problema - respondi com humor.
- Resolvo da seguinte forma - replicou o professor Lidenbrock, assumindo ares de
grande sábio : nem você, nem ninguém tem certeza do que acontece no interior
do globo, já que se conhece apenas doze milésimos de seu raio; a ciência é
eminentemente perfectível e cada nova teoria destrói uma velha. Não se
acreditou até Fourier que a temperatura dos espaços planetários diminuía todo o
tempo, e hoje está provado que a temperatura das regiões etéreas não ultrapassa
quarenta ou cinqüenta graus abaixo de zero? Por que não aconteceria o mesmo
com o calor interno? Por que, numa determinada profundidade, não atingiria um
limite intransponível em vez de aumentar até o grau de fusão dos minerais mais
refratários?
Como meu tio colocou a questão no campo das hipóteses, não tive o que responder.
- Muito bem, digo-lhe que verdadeiros sábios, entre outros, Poisson, provaram
que, se existisse um calor de duzentos mil graus no interior do globo, o gás
incandescente das matérias fundidas adquiriria tamanha elasticidade que a crosta
terrestre não resistiria e estouraria como as paredes de uma caldeira sob a
pressão do vapor.
- É apenas a opinião de Poisson, meu tio...
- Está certo, mas outros geólogos célebres também acreditam que o interior do
globo não é formado nem de gases, nem de água, nem das pedras mais pesadas
que conhecemos, pois, nesse caso, o peso da Terra seria duas vezes menor.
- Ora, com números podemos provar tudo o que quisermos!
- E com fatos não? O número dos vulcões não diminuiu consideravelmente desde
os primeiros dias do mundo numa proporção constante? E se é que existe esse
calor central, será que não tende a diminuir?
- Meu tio, se o senhor entrar no campo das suposições, não teremos mais como discutir.
- Mas eu digo que gente muito competente é da mesma opinião que eu.
Lembrase de quando o célebre químico inglês Humphry Davy me visitou em
1825?
- Não posso lembrar, só nasci dezenove anos depois.
- Bem, Humphry Davy veio me visitar quando passou por Hamburgo. Ficamos
conversando por um bom tempo e, entre outros problemas, discutimos a hipótese
da liquidez do interior da Terra. Ambos concordávamos que essa liquidez não
podia existir por uma razão que a ciência nunca conseguiu encontrar.
- Qual?
- Essa massa líquida estaria sujeita, como o oceano, à atração da Lua, e,
conseqüentemente, duas vezes por dia existiriam marés internas que, ao
erguerem a crosta terrestre, provocariam terremotos periódicos!
-É, no entanto, certo que a superfície do globo foi submetida à combustão, e
é possível supor que a crosta exterior resfriou antes, enquanto o calor se refugiou
no centro.
- Errado - respondeu meu tio; - a Terra foi aquecida pela combustão de sua
superfície e não por qualquer outro meio.
Sua superfície era composta de uma grande quantidade de metais, como o
potássio e o sódio, que têm a propriedade de incendiar-se apenas ao contato com
a terra e a água; esses metais pegaram fogo quando os vapores atmosféricos precipitaram-se como chuva no solo; pouco a pouco, quando as águas
penetraram nas fissuras da crosta terrestre, determinaram novos incêndios com explosões e erupções. Daí os inúmeros vulcões dos primeiros dias do mundo.
- Que hipótese engenhosa! - Exclamei um pouco contra a minha vontade.
- Que Humphry Davy comprovou, aqui mesmo com uma experiência muito
simples. Fez uma bola metálica, que representava nosso globo, com os metais
que acabei de falar: quando vertíamos um pouco de orvalho em sua superfície,
ela se dilatava, oxidava e formava uma pequena montanha, com uma cratera
em cima; ocorria uma erupção que transmitia à bola inteira tanto calor que se
tornava impossível segurá-la com as mãos.
Eu estava começando a convencer-me com os argumentos do professor,
temperados, aliás, por seu ardor e entusiasmo habituais.
- Como você vê, Axel - acrescentou -, o estado do núcleo central inspirou muitas
hipóteses aos geólogos; nada menos comprovado que o calor interno; eu acho que
não existe, nem poderia; é o que veremos, e, como Arne Saknussemm,
saberemos em que nos basear a respeito desse grande problema.
- É claro - respondi, sentindo-me atingido pelo entusiasmo - veremos se
enxergarmos...
- Por que não enxergaríamos? Podemos contar com fenômenos elétricos para
iluminar nosso caminho e até com a atmosfera que sua pressão pode tornar
luminosa à aproximação do centro.
- Claro, Claro! - concordei - Afinal, isso bem pode ser possível.
- É mais do que certo! - respondeu triunfalmente meu tio.
- Mas silêncio, entendeu? Silêncio sobre tudo isso para que ninguém tenha a idéia
de descobrir o centro da Terra antes de nós
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